L’arrestation de Blessed Mhlanga souligne les menaces contre la liberté d’expression et la liberté de la presse
Les autorités zimbabwéennes doivent immédiatement libérer et abandonner les accusations sans fondement contre un journaliste pour son travail, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Blessed Mhlanga, journaliste principal du média indépendant Heart and Soul TV, est détenu depuis son arrestation à Harare le 24 février 2025.
Les autorités accusent Mhlanga d’avoir transmis des informations incitant à la violence ou causant des dommages matériels, en vertu de l’article 164 du Criminal Law (Codification and Reform) Act du Zimbabwe. Ces accusations concernent des interviews réalisées par Mhlanga en novembre 2024 et février 2025 avec Blessed Geza, un vétéran de guerre et dirigeant du parti au pouvoir, l’Union nationale africaine du Zimbabwe – Front patriotique (ZANU-PF), ayant combattu lors de la lutte de libération du Zimbabwe dans les années 1970. Lors d’un entretien, Geza a exigé la démission du président Emmerson Mnangagwa, l’accusant de népotisme, de corruption et d’incompétence.
« Les autorités zimbabwéennes doivent immédiatement libérer le journaliste Blessed Mhlanga et abandonner les charges portées contre lui pour avoir simplement fait son travail », a déclaré Idriss Ali Nassah, chercheur principal pour l’Afrique à Human Rights Watch. « Ces accusations infondées rappellent une fois de plus que les droits à la liberté d’expression et à la liberté de la presse sont gravement menacés au Zimbabwe. »
Le 28 février, un tribunal de première instance a refusé d’accorder la liberté sous caution à Mhlanga, estimant que sa libération pourrait provoquer des troubles nationaux et nuire à la paix et à la sécurité. La Haute Cour a confirmé cette décision le 21 mars, le laissant en détention provisoire prolongée à la prison de haute sécurité de Chikurubi, à Harare. Les établissements pénitentiaires au Zimbabwe sont souvent insalubres, surpeuplés et ne disposent pas d’eau courante dans les cellules. Le 18 mars, le journaliste renommé Hopewell Chin’ono a rapporté que Mhlanga était tombé « gravement malade » en prison.
Depuis son arrivée au pouvoir par un coup d’État militaire en 2017, l’administration du président Mnangagwa, qui s’était initialement présentée comme une « nouvelle ère » respectueuse des droits fondamentaux, a arrêté et poursuivi de nombreux critiques du gouvernement sur la base d’accusations infondées. Le système judiciaire zimbabwéen viole régulièrement les droits à une procédure équitable et à un procès juste des personnes arrêtées pour des raisons politiques, les détenant souvent de manière injustifiée et prolongée.
Le 12 mars, les autorités ont arrêté un conseiller municipal du parti d’opposition Citizens Coalition for Change (liberté de la presse, l’accusant d’avoir sapé l’autorité du président Mnangagwa et de l’avoir insulté. Zimbabwe Lawyers for Human Rights a rapporté que le conseiller avait partagé une vidéo TikTok montrant une femme critiquant Mnangagwa pour sa prétendue mauvaise gestion de l’économie. Il a été libéré après deux jours de détention.
Une figure de l’opposition de premier plan, Job Sikhala, détenu depuis juin 2022 et condamné pour incitation à la violence publique, troubles à l’ordre public et obstruction à la justice, a été libéré en janvier 2024 après 595 jours de détention avec une peine suspendue. Un autre leader de l’opposition, Jacob Ngarivhume, a passé huit mois en détention avant qu’un tribunal n’annule sa condamnation en décembre 2023.
La Constitution du Zimbabwe, ainsi que deux traités internationaux auxquels le pays est partie – la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) – protègent le droit à la liberté d’expression. Cibler des journalistes et des opposants politiques pour l’exercice pacifique de ce droit compromet la réputation du Zimbabwe en tant que pays respectueux des droits humains.
La Commission africaine des droits de l’homme et des peuples (PIDCP, dans sa Résolution sur la sécurité des journalistes et des professionnels des médias en Afrique, impose aux États de garantir que le droit à l’expression à travers les médias ne soit pas soumis à des restrictions légales excessives. Le Principe 20 de la Déclaration de la CADHP sur la liberté d’expression et l’accès à l’information en Afrique appelle également les États à prendre des mesures pour empêcher l’arrestation et la détention arbitraire des journalistes.
Par ailleurs, dans une résolution de 2017, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a reconnu « l’importance de créer un environnement sûr et propice », protégeant les journalistes, lanceurs d’alerte, témoins et militants anticorruption contre « les menaces découlant de leurs activités de prévention et de lutte contre la corruption ».
Le droit international des droits humains prévoit que toute restriction à la liberté en attente de procès doit être conforme au droit à la liberté, à la présomption d’innocence et au droit à l’égalité devant la loi. Le Comité des droits de l’homme des Nations unies, qui fournit une interprétation faisant autorité du PIDCP, a déclaré que la détention provisoire « doit être une exception et être aussi courte que possible ».
Beaucoup de ces droits sont également protégés par la Constitution du Zimbabwe. L’article 50(1)(d) stipule que toute personne arrêtée « doit être libérée sans condition ou sous des conditions raisonnables, en attendant une inculpation ou un procès, sauf s’il existe des raisons impérieuses justifiant sa détention prolongée ».
« L’arrestation et la détention prolongée de Blessed Mhlanga envoient un message clair à tous les journalistes : leur travail les expose à des persécutions », a déclaré Nassah. « Le gouvernement Mnangagwa doit respecter les droits fondamentaux et cesser d’utiliser la loi et le système judiciaire comme des armes contre les journalistes, les défenseurs des droits humains, les opposants politiques et les militants. »
